我在这个蛋糕厂劳动了一个月以后，劳务公司又把我分配到一个更远的建筑材料厂去打工。这是一个烧制陶瓷和砖头的工厂。在烧制车间，几乎看不到什么人，也很难想象这是一个窑场。据说他们烧制的陶瓷很坚固，其建筑用的砖头也几乎和石头一样，不易破碎。
我的工作是把一种特殊型号的砖劈成两半。这种砖的中间有一条缝，我将它对准一个铁砧，轻轻一敲它就分开了，然后将它们整齐地摆在货架上。与我在一起的全都是土耳其工人，他们不讲德语，也不懂德语，只是叽哩咕噜地讲他们的母语，大概还是他们家乡的方言。我们几乎没有什么话说，只是埋头干活而已。久而久之，我敲打砖头的手也磨出了水疱和厚厚的茧子。
我在这家建筑材料厂劳动了两周，又被改派到一家纸品工厂。这工厂是将一种很厚的纸板加工成纸箱。我在那里只是给德国工人当帮手，把纸板放在机器上，等工人把它切割成一定形状，我把它再抱走，捆扎在一起。那些被切过的纸板很锋利，稍不小心就会割破手指。到结束那里的工作时，我的手已经伤痕累累了。
两个月的打工结束了，我终于歇了一口气。我赚了五千马克，这对我来说是一个不小的数目。依靠它，我可以在相当长一段时间不用为生活费用忧虑了，同时还可以寄点儿给我的母亲，并将其中的一些钱偿还债务。但对这笔钱，我自己委实不能乱花，它可是我的血汗钱。每当我看到马克，我似乎就看到了我被烫伤、被割伤的双手和流淌的血。我暂时不能工作了，因为按照德国劳动局的规定，外国学生只能在假期打两个月的工，超过期限就是违法行为。另外我也要集中精力学习语言和专业。
但到了九二年冬季学期开始，我的德语考试通过了，我的主要问题就变成了经济和专业。比起专业，经济更是一个问题。如果没有钱，那么我基本的专业书都买不起，更不要说买电脑之类的必备工具了。但如果为了钱而成天打工，那么我也没有时间去读书。
当时我不可能找到任何资助，打工是唯一的出路，没有其它选择。因此我在考虑如何做到打工和学习两者兼顾。那种全天上班式的打工看来是不行的，虽然它能够保障一个固定的收入，但却影响了我学习的时间。那种零敲碎打式的工作也不是不行，我可以用学习之外的业余时间去打工，但它不能给我带来足够的马克。因此我要找一个每周二十个小时亦即两天半的固定工作，这也许能给我带来一个新的出路。
于是我到了职业介绍所去登记，同时也注意搜集每天报纸上的工作信息，并抄下了他们的电话号码，然后一一打电话去报名，并留下我的电话。很快我就收到了一个清洁公司的电话，我的任务是在学生宿舍附近的超市里打扫卫生，每天超市关门后七——八点劳动两小时，这可以保证每月固定收入六百马克。
尽管我认为做清洁是一个脏活和累活，而且在超市里会碰到熟人，有失面子，但为了生存和钱，也管不了这么多。我去干了一周，很是辛苦，那工头跟在后面督促着，两小时没有任何喘息的机会。但后来我发现，这一工作时间与我的专业课程的时间相冲突，为了上课我不得不辞掉了这份工作。
过了不久，一个服装仓库的小头目给我打来电话，问我是否愿意去打工。我在那里的主要工作是搬运，一周可干二十个小时，时间由我根据学习情况自己安排，这样每月可挣八百马克左右。我很高兴能找到这份工作，于次日就前去报到。我所住的学生宿舍到那里有半小时骑车的路程，我每周就花三天时间奔命于其间。这个仓库属于一个大型服装公司，它把布匹等原料运到摩洛哥和突尼斯等地加工，然后把成品运回来发售。
我和其他的搬运工人主要是把布匹运上车，把成品卸下车，最后又把它们分门别类地放在仓库的货架上。跟德国搬运工中那铁塔般的壮汉相比，我一米八的瘦弱身材看起来的确如同东亚病夫。我从来没有干过这样的力气活，压根就搬不动那些沉重的布匹。但我必须咬牙干到底，即使在冬天，我都会劳累得全身衣服湿透。在干了半年后，我终于病到了，胃部的剧烈疼痛使我在地上打滚，但为了钱，我仍带病继续上班。在这家仓库里，我一共当了一年的搬运工。
这种繁重的体力劳动虽然没有占有我的更多时间，但一天劳累让我根本没有心思学习。有时晚上上课时，人都无法自控地睡着了。我想我必须改换工种，找一个稍微轻松一点的活。这样我去大学图书馆打听，看是否要帮手，正好他们空缺了一个学生助手的位置，便让我占了。图书馆的工作很轻松，无非是把人们还回的书根据图书分类插回其原来所处的位置上，然后就是整理书架上被人们弄乱了的书。我把这些事情做完之后，还有大量的剩余时间，可以在图书馆查找资料。当然我坐在位置上安静地读书肯定不行，只能站在书架中翻阅书籍。
在图书馆半年的打工时间里，我几乎把其中哲学类的每本书的目录都翻了一遍，把美术画册则从头到尾看了一遍。图书馆的打工不仅使我在经济上获得了一笔收入，也使我对哲学以及相关学科的文献有了大致的了解。当在九四年十月开始获得奖学金时，我才彻底告别了勤工俭学的生活。我在打工时（除了图书馆之外）似乎就觉得自己就是一个只会干活的机器人。打工给我带来了许多的痛苦和耻辱，但也磨练了我的意志，使我在逆境中能够自强不息。
本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”(《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文图片来源网络，标题为编者所加。