今年4月24日，是中国第一颗人造卫星“东方红一号”发射成功的50周年纪念日。在半世纪前的这一天，中国正式宣告成为世界上第五个能够发射人造卫星的国家！
回首过去，我们可以注意到很多历史的细节之处——50年前，中国就已非常重视大众的科普工作。关于“东方红一号”卫星的种种专业知识，全面地向普通老百姓甚至少年儿童们传播，利用卫星发射有效提升了国民的科学素养。
这里我们谈到的科普资料，就是著名的《十万个为什么》年版（第三版）。这套科普丛书的第六册（航天类）在年出版时，“东方红一号”发射上天已经一年了，书中记录的很多资料都是珍贵的历史回忆，体现了不少时代特征。
关于中国第一颗人造卫星，年版《十万个为什么》一口气编写了20多条“为什么”的问题，从“东方红一号”的运行原理、发射方式、研究目的乃至于如何在地面进行观测，都进行了通俗而专业的解读，知识量堪称丰富全面。
在这里，笔者将其中的一些知识点做个简明的介绍，几乎所有内容现在也不过时：
《为什么说我国人造卫星上天，标志着科学技术达到了一个新的水平？》
年4月24日，我国成功发射了第一颗人造地球卫星。次日，新华社发布新闻公报，公开卫星数据：卫星运行轨道，距地球最近点四百三十九公里，最远点二千三百八十四公里，轨道平面和地球赤道平面的夹角六十八点五度，绕地球一周一百一十四分钟。卫星重一百七十三公斤，用二零.零零九兆周的频率，播送《东方红》乐曲。
这篇是有关“东方红一号”的第一个“为什么”，向公众讲解了发射人造卫星是一件很不容易的事情——
“要把人造卫星送上几百公里乃至几万公里的高空，必须要有强大的火箭发动机，以及优良的高能燃料作为推进剂；由于火箭的喷气速度很高，火箭的外壳及发动机的喷口都需要特殊材料制造；为了精确地设计卫星的轨道，必须由许多学科（如天体力学、数学、计算技术等）紧密配合；而要使卫星准确进入预定的轨道，就必须严格控制火箭的运行方向和速度，这需要高精度的自动控制系统以及高精度的测速、定位系统等。……因此，要做到这一切，就要有高度发达的冶金工业、电子工业、精密机械工业、化学工业、仪表工业……，以及先进的天文学、气象学、数学等。”（节选）
这篇文章，可以说是一篇哲学意义上的科普，放到今天也有很深刻的指导意义。它告诉我们，国家的富强进步，取决于完整的科学体系进步，而不能单纯只靠某一项技术，用当前流行的词汇形容就是“科技树”。
这篇科普文章也有体现了很好的价值观，它用最直接的证据表明：人类的进步，哪怕只是一颗卫星的上天，都不能只靠一两个英雄人物，必须依赖千千万万的科技工作者和产业工人。
《为什么世界各地都能收听到我国第一颗人造卫星播送的《东方红》乐曲？》
“东方红，太阳升……”我国第一颗人造卫星载着红色电波，把这时代的最强音播送到世界各地。世界各地都能很容易收听到歌声，例如英国的一个乡村小学的小学生也收听到了这支雄壮的乐曲。
这篇问题，是一篇非常贴近老百姓